A ce petit jeu, Jean-Michel Aulas mettra-t-il la Ligue 1 du rasoir, avec son principal diffuseur Mediapro qui ne paie sur la paille ? Déjà sur le fil plus ses factures, le championnat vit pour l'instant à crédit. Malgré tout, le président de l'Olympique lyonnais (OL) poursuit son combat judiciaire, engagé depuis l'arrêt précoce de la saison dernière. Il réclame toujours 117 millions d'euros à la Ligue de football professionnel pour le préjudice subi. Avec la pandémie, les revenus du club ont chuté de 12 % sur l'exercice clos au 30 juin 2020 et plongé les comptes dans le rouge. Une rareté pour l'OL qui possède son propre stade, s'affiche comme le seul club français coté et vend chaque année ses meilleurs joueurs formés au club. Le dernier trimestre accuse une baisse de 20 % des revenus à cause de la crise sanitaire et une forte révision de la billetterie (- 88 %).
Deux défaites juridiques
Côté juridique, peu importe que le club ait déjà perdu en référé, puis sur le fond devant le Conseil d'Etat. « La deuxième vague de la pandémie démontre à l'évidence la faute de la Ligue lors du premier confinement, explique le patron de l'OL. Aujourd'hui, le football continue. C'est reconnaître que j'avais raison à l'époque. » Ce combat indemnitaire est jugé indécent par de nombreux présidents de Ligue 1. Pourtant en off, celui d'un club influent concède que « Lyon avait raison de vouloir continuer la saison. Mais l'Etat et Noël Le Graët, président de la Fédération française de football, voulaient arrêter ». Lyon a ainsi fini e la saison dernière. Hors des places européennes. Une infamie pour Jean-Michel Aulas. « Nous avons été doublement sanctionnés : cela nous e qualification consécutive en coupe d'Europe, sans compter les revenus de l'UEFA de la compétition. » Le bon parcours de Lyon en Ligue des champions, jusqu'en demi-finales, lui a toutefois permis de récolter 26,5 millions d'euros.
La stratégie du club est saluée par l'analyste d'Euroland Corporate Sid Bachir. « Même s'il s'attend à un nouvel exercice déficitaire, son business model le rend résilient : des revenus diversifiés avec le sport mais aussi les événements et les concerts sans compter la hausse fantôme d'une vingtaine de millions d'euros des droits télé avec Mediapro. » Les partenariats sont également en hausse de 15 millions cette année avec l'arrivée de Master-card pour l'équipe féminine et d'Emirates pour les hommes. Lyon a pris une participation dans le club américain Reign FC, basé dans l'Etat de Washington, en fin d'année dernière afin de créer des synergies sportives et d'exporter sa marque sur le premier marché mondial du foot féminin.
« Cela ferait sens d'avoir l'Olympique lyonnais en Euroligue, comme le Real Madrid ou le Panathinaïkos, des clubs puissants tant en foot qu'en basket. » Pierre Rondeau , économiste du sport.
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Rapprochement avec l'Asvel
L'OL prévoit aussi de construire son Arena, à côté du stade, pour accueillir des événements. Mais il pourrait aussi profiter de la crise pour se rapprocher de l'Asvel, le club de basket de Tony Parker. En juin 2019, l'OL avait fait un premier pas en prenant 25 % du club masculin pour 3,4 millions, ainsi que 10 % du club féminin.
« Cela ferait sens d'avoir l'OL en Euroligue, comme le Real Madrid ou le Panathinaïkos, des clubs puissants tant en foot qu'en basket », note Pierre Rondeau, économiste du sport. Reste à trouver un accord avec Tony Parker, réputé dur en affaires.
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